Tra gare e rievocazioni storiche, torna, il 19 maggio 2013, il "Palio delle Contrade" di Fucecchio, una delle corse a cavallo più prestigiose d'Italia, preceduta da un corteo storico fra i più spettacolari e imponenti del nostro Paese. È una manifestazione che, dal 1981, anima il paese fiorentino e che vivrà, quest'anno, il momento culminante domenica 19 maggio. Sono dodici le contrade che si sfideranno con rivalità, voglia di primeggiare e folkloristici sfottò: Borgonovo, Botteghe, Cappiano, Ferruzza, Mascarella, Porta Bernarda, Porta Raimonda, Querciola, Samo, San Pierino, Sant'Andrea e Torre. Dietro tutto questo, però, c'è prima di tutto l'obiettivo di far primeggiare Fucecchio e di farlo attraverso un evento che rappresenta un prezioso biglietto da visita per la cittadina. Fucecchio sorge sulla riva destra del fiume Arno, al confine tra le province di Firenze, Pisa, Lucca e Pistoia. Il centro si sviluppa intorno al Poggio Salamartano, il polo religioso, dove si trovano la Chiesa di San Salvatore e la Collegiata di San Giovanni Battista. Di grande impatto Parco Corsini, caratterizzato dalle antiche torri della Rocca fiorentina: nell'aia, ai piedi della Torre Grossa, si trova Eloisa, la grande scultura monolitica in marmo di Carrara realizzata da Arturo Carmassi, mentre Palazzo Corsini ospita il Museo civico. Sempre nella parte più antica di Fucecchio si erige l'antico Palazzo della Volta, che ospita la Fondazione Montanelli Bassi, istituita su iniziativa di Indro Montanelli: nelle sale al primo piano sono esposti gli arredi originali dei due uffici del famoso giornalista, quello di Milano e quello di Roma, oltre al suo principale strumento di lavoro: la celeberrima macchina da scrivere "Lettera 22". Per gli amanti della Natura, oltre alle colline delle Cerbaie, con i suoi percorsi nel verde, è di grande interesse il Padule di Fucecchio, che con i suoi 1.800 ettari di estensione, rappresenta la più grande distesa palustre interna italiana ed una tra le più importanti zone umide della Toscana. Ospita un'interessante flora acquatica continentale e mediterranea e rappresenta un'importante stazione di sosta sulle principali rotte migratorie degli uccelli. Oggi tutelato come riserva naturale, il Padule offre eccezionali spunti per gli appassionati di bird watching e fotografia naturalistica, soprattutto durante la stagione primaverile. Tornando al Palio, per mesi i fucecchiesi si ingegnano nella creazione delle sceneggiature che animeranno il corteo storico: centinaia di persone lavorano per allestire i costumi e per organizzare le coreografie. Le manifestazioni legate al Palio iniziano già dalla domenica che precede la corsa, con il mercato e le sfilate dei bambini. Gli appuntamenti proseguono durante la settimana con la presentazione, nella splendida cornice di Piazza Vittorio Veneto, del "Cencio", il drappo dipinto che sarà disputato il pomeriggio alla corsa e che, ogni anno, viene realizzato da un artista diverso. A dipingerlo, per l'edizione 2013, è stato il maestro lucchese Roberto Pasquinelli, accolto sulla scalinata della Collegiata da musici, sbandieratori e figuranti delle dodici contrade. L'immagine riporta un arco in mattoni, richiamo alle due torri del Parco Corsini, con i simboli delle dodici contrade e un cavaliere che accompagna il proprio cavallo. Sullo sfondo si vede una panoramica di Fucecchio. C'è poi la "tratta" dei cavalli (ovvero l'assegnazione alle contrade), ci sono le prove e le cene della vigilia in ogni contrada, fino ad arrivare alla domenica della manifestazione, con la sfilata storica al mattino e le corse nel pomeriggio. Il corteo coinvolge tutta Fucecchio: sono oltre 1200 i figuranti. Ogni Contrada propone la rievocazione di un momento della storia del paese, con lo sfoggio di magnifici costumi che raffigurano arti e mestieri del periodo prescelto. La grande sfilata percorre le principali strade cittadine, da Piazza Aldo Moro fino a Piazza Vittorio Veneto e Via Castruccio, cuore del centro storico. Il corteo è chiuso da un gruppo di 12 figuranti (uno per Contrada) che accompagnano il "Cencio". Nel pomeriggio, tutti si spostano nell'area verde della Buca del Palio per il momento clou della festa, quello che fa battere il cuore dei fucecchiesi che sperano di vedere il Palio avvolto nei colori della loro Contrada: la corsa dei cavalli mezzosangue. Più di diecimila persone affollano ogni anno la pista ad anello in sabbia per un'emozionante gara che si articola in 3 corse: 2 batterie di 6 cavalli e la finale di 8 cavalli, con i primi 4 classificati delle precedenti batterie. Ecco, nel dettaglio, il programma del Palio 2013:

Domenica 12 Maggio 2013
Ore 8.00 / 20.00 - Piazza Montanelli e vie adiacenti - Fiera del Palio: prodotti alimentari, artigianato, opere dell'ingegno
Ore 15.00 / 18.00 - Piazza Vittorio Veneto - Il palio in gioco: Giochi e gare tra bambini delle contrade

Martedì 14 Maggio 201
Ore 21.30 - Piazza Vittorio Veneto - Presentazione del Cencio 2013

Mercoledì 15 Maggio 2013
Ore 17.00 – Buca del Palio – Corse di selezione dei cavalli per la Tratta e scelta dei cavalli da parte dei Capitani
Ore 22.00 – Piazza Montanelli - Tratta dei cavalli

Giovedì 16 e Venerdì 17 maggio 2013
Ore 18.00 – Buca del Palio - Prove obbligatorie

Sabato 18 Maggio 2013
Ore 10.30 - Parco Corsini - Iscrizione dei Fantini al Palio delle Contrade

Domenica 19 Maggio 2013
Ore 9.30 – Corteggio storico, sfilata con 1.200 figuranti in costume che rievocano un momento storico di Fucecchio. Il corteggio è chiuso da un gruppo di figuranti che accompagnano il "Cencio": partenza da Piazza Aldo Moro e arrivo in Via Castruccio
Ore 15.00 – Buca del Palio - Estrazione della batterie
Ore 16.00 - Buca del Palio – Corse del Palio: La gara si articola in tre corse: 2 batterie di 6 cavalli e la finale di 8 cavalli con i primi 4 classificati delle precedenti batterie